Hanzi berasal dari huruf gambar yang primitive. Proses perubahan dan perkembangan Hanzi berlangsung 1000 tahun. Pada awalnya, “鱼” (fish) ditulis dengan gambar yang menyerupai bentuk ikan. Meski dapat melukiskan benda-benda di dunia, jenis huruf ini sulit untuk digunakan. Maka dari itu, haruf gambar yang rumit dan sukar ditulis itu disederhanakan. Membuat hanzi dengan menggunakan system piktograf masih belum memenuhi kebutuhan untuk mencatat bahasa lisan, kemudian diciptakan banyak cara penulisan hanzi, misalnya huruf bentuk dan suara (Xingsheng), huruf berdasarkan pengertian (Hanzi) dan masih banyak lagi.
